水的硬度分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两种。

     碳酸盐硬度主要是由钙、镁的碳酸氢盐[Ca(HCO₃)₂、Mg(HCO₃)₂]所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。

     非碳酸盐硬度 主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO₄、MgSO₄、CaCl₂、MgCl₂、Ca(NO₃)₂、Mg(NO₃)₂等。碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度。 水中Ca²⁺的含量称为钙硬度。 水中Mg²⁺的含量称为镁硬度。 当水的总硬度小于总碱度时，它们之差，称为负硬度。