（一）晶格畸变作用
以CaCO3垢为例，垢体一般大多为结晶体，它的成长是按照严格的顺序，由带正电荷的Ca2+与带负电荷的CO3-相撞才能彼此结合，并按一定方向成长。当螯合分散剂加入水中时，它当中的成分（如有机膦酸成分）物质会吸附到CaCO3晶体的活性增长点上与Ca2+螯合，抑制了晶格向一定的方向成长，因此使晶体歪曲（畸变），长不大，也就是说晶体被螯合分散剂的有机膦酸分子所包围而失去活性。同样，这种作用也可阻止其它垢类晶体的沉淀。另外，部分吸附在晶体上的化合物，随着晶体增长而被卷入晶格中，使CaCO3晶格发生位错，在垢层中形成一些空洞，分子与分子之间的相互作用减少，使硬垢变软。 而在聚羧酸类螯合分散剂中，聚羧酸是线性高分子化合物，它除了一端吸附在CaCO3晶粒上以外，其余部分则围绕到晶粒周围，使其无法增长而变圆滑。因此晶粒增长受到干扰而歪曲，晶粒变得细小，形成的垢层松软，极易被水流冲洗掉。
（二）增加成垢化合物的溶解度及增溶作用
螯合分散剂能与Ca2+、Fe3+、Mg2+等金属离子形成稳定的螯合物，从而提高了CaCO3晶粒析出时的过饱和度，也就是说增加了CaCO3在水中的溶解度。另外，由于有机膦酸吸附在CaCO3晶粒增长点上，使其畸变，即相对于不加药剂的水来说，形成的晶粒要细小得多。从颗粒分散度对溶解度影响的角度看，晶粒小也就意味着CaCO3溶解度变大，因此提高了CaCO3析出时的过饱和度。
（三）静电斥力作用
螯合分散剂在水中电离成阴离子后，由于物理或化学的作用，有强烈的吸附性，它会吸附到悬浮在水中的一些浆料、果胶质、低聚物、染料缔聚体、尘土等杂质的粒子上，使粒子表面带有相同的负电荷，因而使粒子间相互静电排斥，避免颗粒碰撞积聚成长，颗粒呈分散状态悬浮于水中。性能良好的螯合分散剂能使颗粒长久地分散在水中，即使产生沉淀，也能减缓颗粒的沉降速度。
如我司的螯合分散剂，在含有100mg/l钙硬度水中，投加1mg/l，85℃下，可保持24h无沉积。
（四）分散作用
除静电斥力以外，螯合分散剂（如聚丙烯酸）还具有分散悬浮作用，能对低聚物、染料缔合体、胶状物等起到强烈分散作用，使其不凝结，加上吸附了螯合分散剂大分子的垢类颗粒产生了空间位阻，呈分散状态的垢类颗粒更不易碰撞凝结而悬浮于水中不沉降，易被水冲走。
（五）清垢作用
螯合分散剂与金属离子（未结垢的或垢体上、垢体中的）发生螯合，形成立体结垢的双环或多环螯合物，这些大分子螯合物是疏松的，可以分散在水中或进入垢体中，使垢体变松软而易去除，故长期使用螯合分散剂能起到清除原来积垢的作用。 |
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